1842年的克兰弗德，是一个工业革命前夕典型的英国乡镇，年过半百的两姐妹马蒂和黛博拉，正在精心准备迎接故友的女儿——年轻的玛丽小姐，和她们一起生活。退役的布朗上校带着他的两个女儿搬到了镇上。年轻英俊的单身汉哈里森医生来此行医，引得“大龄剩女”们芳心萌动……“曼彻斯特通往克兰弗德的铁路即将开通”的消息传来，黛博拉小姐为此和布朗上校发生了争执，愤怒的她回到家中倒地不起……然而祸不单行，痛失姐姐的马蒂小姐意外失去了全部积蓄，却又突然跟旧日恋人重逢……在这不寻常的一年里，这群习惯了宁静的人们，都迎来了生活的巨变……